Различните хора остаряват различно. Ако съдим по последния видеозапис на Осама бин Ладен, той е рядък случай на така видимо състаряване за толкова кратко време.

На 7 октомври - денят, когато САЩ започнаха военната си кампания срещу талибанския режим в Афганистан, един хитър и самоуверен господин Бин Ладен се закле да поведе нова свещена война срещу неверниците. Някъде в края на ноември в къща в Кандахар бе намерена любителска видеокасета, на която един ехиден Бин Ладен злорадстваше по повод събитията от 11 септември.

Последният запис, очевидно заснет между края на ноември и началото на декември или най-много месец след втория, показва Бин Ладен като нов човек, но не по начин, който би се понравил на личния му лекар. Този Бин Ладен е по-слаб. Брадата му е побеляла, лицето му е с цвят на тебешир, което му придава призрачен, едва ли не вампирски вид. Изглежда доста по-възрастен от своите 44 години.

Възможно е това да се дължи на здравословни проблеми, за които отдавна се носят слухове. Лишеното му от сън съществуване на пещерен човек в предполагаемото скривалище в Тора Бора и бездейното чакане под американските въздушни удари трябва да е доста стресиращо.

Съдържанието на видеозаписа е в добре познатия ни стил: напевна тирада срещу Америка и машинациите й в Близкия изток и изобличения на "неописуемата" омраза на Запада към исляма. "Нашият тероризъм е благороден", заявява Бин Ладен според английския превод на записа, излъчен от катарската телевизия Ал Джазира. Половинчасовият запис очевидно няколко дни е стоял незабелязан в централата на телевизията.

Бин Ладен говори за "благословения" терор срещу Америка от 11 септември и твърди, че неговото движение "се стреми да накара несправедливите да спрат несправедливостите. Стреми се да накара Америка да прекрати подкрепата за Израел, с която избива нашия народ." Пълният запис представлява още такива приказки.

Всичко останало е загадка. Въпросът дали Осама бин Ладен е жив или мъртъв няма отговор. Ако приемем, че касетата е автентична /а нямаме причина да се съмняваме в нейната автентичност/, става много трудно да познаем кога е заснета. В един момент Бин Ладен заявява, че говори три месеца след нападенията в Ню Йорк и Вашингтон. Това означава към 11 декември, когато бяха най-интензивните бомбардировки срещу Тора Бора. След това споменава погрешния бомбен удар на САЩ по джамия в град Хост на 16 ноември, който според него бил нанесен "няколко дни" по-рано. Това би трябвало да значи, че записът е правен в края на ноември.

Дали това не е първият запис от ново скривалище? Или са пратили Ал Джазира за зелен хайвер, като чрез пакистанска куриерска служба са й дали запис, правен в афганистанското пещерно леговище, където Бин Ладен още се крие? Или пък той е мъртъв, а касетата е само част от цял куп подобни записи, чиято цел е да поддържат мита жив?

Ловът продължава - в Тора Бора и не само там. Реакцията на американския президент Джордж Буш бе предсказуемо презрителна: "Същата терористична пропаганда, която сме чували и преди, нищо повече." Вчера той се чудеше дали да накара Кристофър Рос - американския посланик в Сирия, който говори перфектен арабски - да прочете американския отговор по Ал Джазира. Но, както се изрази един американски служител, "защо изобщо да го удостояваме с честта да отговаряме"?

Презрението обаче не може да прикрие объркването на САЩ. Американският народ бе залят с всевъзможни вероятни компютърни изображения на Осама бин Ладен, променен с пластична операция, който например посещава близкия супермаркет. Правителството просто не знае дали той е жив или мъртъв, а още по-малко къде се намира.

Самото съществуване на записа бележи американския провал. За Вашингтон, който винаги има нужда от противник с лице, войната бе преди всичко лов за Осама бин Ладен. Ако използваме любимата метафора на Буш, потерята тръгна, но още не е открила човека. А търсенето вече става най-малкото сложно.

Пентагонът изглежда още не може да реши дали да изпрати стотици морски пехотинци да помогнат на афганистанците и на американските и британски командоси, претърсващи пещерите в Тора Бора, където Бин Ладен, "шейхът", и неговите помощници са били преди само 48 часа според електрониката и разузнавателните данни.

Точно преди Коледа по всичко изглеждаше, че пехотинците ще влязат в играта. Днес ми се струва, че по-скоро няма да влязат, поне засега. Може би мисията е твърде опасна, може би местните афганистански командири са възразили. Така или иначе, администрацията на Буш май има доста слаба представа как трябва да приключи войната.

И така, къде е той? След леденото предупреждение на заместник министъра на отбраната Пол Улфовиц от онзи ден, че за всяка държава ще е "лудост" да даде убежище на Бин Ладен, ние заключаваме, че засега той не е гост на нито едно правителство, колкото и враждебно настроено да е то към Вашингтон.

Бин Ладен обаче има неофициални почитатели на много места. Възможно е да се е измъкнал от Афганистан, да е пресякъл границата с Пакистан и да е избягал по море. Ако изобщо обаче се е измъкнал, най-вероятното му убежище е северен Пакистан, където племенните вождове са абсолютни господари и изобщо не зачитат властта на правителството в Исламабад.

Засега това е най-вероятното скривалище. Труднодостъпната планинска граница не може да се затвори, а талибаните и Ал Каида имат много привърженици от другата страна.

Вчера говорител на афганистанското министерство на отбраната в Кабул изложи напълно достоверната теза, че Ал Каида на практика вече не съществува в Афганистан. Самият Бин Ладен, каза говорителят, се крие в Пакистан под закрилата на радикалната ислямистка партия Джамиат ул-Улема-е-Ислам, чийто лидер е помогнал за създаването на талибанското движение, а сега се намира под домашен арест.

Въпросният лидер - Фазлур Рахман, бързо отрече обвинението като "шега, абсурд". Това, разбира се, може да е опит да си спаси кожата, както е възможно и информацията на афганистанския говорител да е прикрит знак за нетърпението на правителството в Кабул да види края на американските операции в нестабилния източен Афганистан. Истината е, че твърденията и опроверженията вероятно още ще се множат.

Това е тъй нареченият ефект "Елвис". Без неопровержимо доказателство за неговата смърт /а ако Пресли става за пример, дори и с такова доказателство/ Осама бин Ладен ще се включи в компанията на Мартин Борман и лорд Ричард Лукан, за да го забелязват във всяка точка на земното кълбо дори десетилетия след физическото му изчезване или гибел.

Устойчивостта на загадката около Бин Ладен може да се окаже по-интригуваща от криминален случай. За Америка ще е предизвикателство, а за последователите му - вдъхновение да продължат смъртоносната "свещена война", може би дори с по-страшни оръжия и от насочените срещу небостъргачи самолети.