На 25.07.1261 г. армиите на Михаил VIII Палеолог завладяват Константинопол и ликвидират Латинската империя, с което е възстановена Византийската империя. Михаил VIII Палеолог е византийски император (1259-1282) и родоначалник на последната византийска династия (Палеолози). И макар с неговото управление да започва последният период в съществуването на Византийската империя.
Михаил VIII Палеолог е син на Андроник Дука Комнин Палеолог, велик доместик на Византия, сред чиито предци могат да бъдат проследени роднински връзки с поне единадесет византийски императори. След като става деспот (ноември 1258 г.) на Никейската империя, през следващата година Михаил VIII Палеолог става съимператор, като регент на малолетния Йоан IV Дука Ласкарис, който е син и законен наследник на императора Теодор II Ласкарис, починал през 1258 г.
Политическите промени в Никея съвпадат с едно важно събитие - възвръщането на старата византийска столица Константинопол от властта на латините. Завръщайки се от рутинен поход в Епир, стратегът Алексий Стратегопул, един от верните военачалници на Михаил VIII Палеолог, научава от местните селяни, че латинския гарнизон в Константинопол временно отсъства. През нощта на 25 юли 1261 г. никейски части проникват в града през таен вход, показан им от селяните, при което последният латински император Балдуин II панически побягва. Това слага край на останките от т.нар. Латинска империя и формално бележи възстановяването на Византийската империя. Така, с подкрепата на войската, Михаил VIII Палеолог е обявен за единствен император (василевс) на ромеите и влиза тържествено в Константинопол. Още в края на същата година малолетния Йоан IV Дука Ласкарис е отстранен от властта на рождения му ден (Коледа, 25 декември 1261 г.) и е принуден да абдикира, след което е ослепен и изпратен в манастир до края на живота му. Тази жестока постъпка предизвиква бунт от недоволство във Витиния, насочен срещу Палеолог, но той го потушава и успява да наложи окончателно властта си и да на практика да възстанови Византийската империя.