Всъщност василевс не е еквивалент на император, точният еквивалент е автократор, на български - самодържец. Освен езиковата причина, има и фактическа, в римската държава император не е възникнало като владетелска титла, превърнало се е в такава впоследствие и поради характера на властта в империята означава владетел над другите владетели, но римските императори не са били регес в класическия смисъл на рекс.
В Средновековието от една страна има владетел - рекс, василевс, цар, от друга, ако под този владетел има васали, а над него няма друг, той може да се нарича император, автократор или самодържец.