Мстислав Леопольдович Ростропович родился 27 марта 1927 года в городе Баку в музыкальной семье: отец - виолончелист, заслуженный артист РСФСР, профессор, мать - пианистка. Первое выступление Мстислава Ростроповича состоялось в 12 лет, когда он в сопровождении симфонического оркестра сыграл концерт Сен-Санса.

С 1932 по 1937 год он учился в музыкальной школе имени Гнесиных. В начале Великой Отечественной войны семья Ростроповичей переехала в Оренбург. Родители устроились на работу в музыкальное училище; отец подрабатывал также игрой в кинотеатре. 31 июля 1942 отец умер от сердечного приступа, и это стало переломным моментом в судьбе 15-летнего Мстислава, которому пришлось стать главой семьи. В 1943 году семья вернулась в Москву и юноша поступил в музыкальное училище при Московской консерватории, где со второго курса был переведен сразу на пятый. В 1946 году он окончил Московскую консерваторию (по виолончели - класс С.М.Козолупова, по композиции инструментовки - В.Я.Шебалина и Д.Д.Шостаковича) с отличием и занесением имени на мраморную доску. С 1948 года М.Л.Ростропович - солист Московской филармонии. Преподавал в Московской и Ленинградской консерваториях. С 1959 по 1974 год он профессор, а с 1993 года - почетный профессор Московской государственной консерватории.

Творческая жизнь Мстислава Леопольдовича богата: как камерный музыкант он выступал в ансамбле со Святославом Рихтером, в трио с Эмилем Гилельсом и Леонидом Коганом, в качестве пианиста в ансамбле с женой - оперной певицей Галиной Вишневской; много лет выступал в дуэте с Владимиром Горовицем, Иегуди Менухиным, Мартой Аргерих.

В 1964 году состоялся его первый концерт на Западе (ФРГ). В 1967 году началась его дирижерская карьера (дебютировал в опере Большого театра "Евгений Онегин" и до 1971 года дирижировал в Большом театре). С 1969 года, когда Мстислав Ростропович и Галина Вишневская приютили у себя на даче Александра Солженицына, начались гонения со стороны властей. В 1974 году семья была вынуждена временно уехать за границу, но и там их не оставили в покое. В 1978 году они были лишены советского гражданства (которое им вернули только в 1990 году).

Многие годы (1977-94 гг.) М.Л.Ростропович руководил Национальным симфоническим оркестром в Вашингтоне (США), был (и остается) президентом международного фестиваля в Эвиане (Франция). Был художественный руководитель фестиваля имени Дмитрия Шостаковича (в Лондоне и Санкт-Петербурге); артистический директор Бриттеновского фестиваля в Олдборо; в 1983 году основал собственный фестиваль в Снейпе (Snape).

Ростропович - член шести академий и доктор музыки, философии и литературы 38 университетов мира: один из сорока "бессмертных" - почетных членов Академии искусств Франции; почетный профессор Гаванской консерватории; почетный член Королевской академии музыки в Лондоне, почетный доктор музыки университета города Сент-Эндрюса в Шотландии, доктор Независимого гуманитарного университета профсоюзов Санкт-Петербурга, почетный доктор Самарского государственного педагогического университета и др.

Мстислав Ростропович - Гражданин Мира, Посол Доброй Воли ЮНЕСКО, почетный гражданин многих городов мира.

Лауреат Государственных премий СССР (1951) и РСФСР (1991, 1995), Ленинской премии (1965). Лауреат американской дирижерской премии имени Дитсон (1990), императорской премии Японии (1993), музыкальной премии "Polar Music price" Королевской музыкальной Академии Швеции (1995). Лауреат престижной премии Великобритании "Граммофон" (1997);. премии принца Астурийского (1997), международной премии Карла IV (1998).

Имеет более 125 наград различных стран, в том числе и высших: высшая награда США - Президентская медаль Свободы, Орден Почетного Легиона (Франция), орден "Рыцарь Британской Империи" (Англия), высшая награда Швеции "Полярная звезда" и др. Награжден медалью "За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941-1945 годов", золотой медалью Королевского филармонического общества Лондона (1970), медалью "Защитнику свободной России" (за проявленное мужество при защите демократии 19-21 августа 1991 года) (1993), орденом Великого князя Литовского Гедиминаса Второй Степени (1995) и др.

В 2003 году стал лауреатом премии Национальной Академии искусства и техники звукозаписи США за вклад в музыкальное творчество и гуманитарную деятельность и был награжден японским Орденом Восходящего Солнца. В 2004 году стал лауреатом премии "Грэмми" в категории "Лучшее исполнение инструментального соло в сопровождении оркестра".

В 2007 году награжден орденом "За заслуги перед Отечеством" I степени.

Имя Мстислава Ростороповичв включено в V выпуск общероссийской Энциклопедии "Лучшие Люди России". С 1959 года Мстислав Ростропович женат на выдающейся оперной певице Галине Вишневской, у них две дочери - старшая Ольга и младшая Елена, и шесть внуков - Олег, Мстислав, Иван, Сергей, Анастасия и Александра.

РИА Новости
В России рванет обязательно. Вопрос - когда
Разрушен главный московский миф про Лужкова
Россияне смогут проститься с Мстиславом Ростроповичем 28 апреля с 11.00 до 20.00 в Большом зале Консерватории, где пройдет гражданская панихида. Как сообщили журналистам в Центре оперного пения Галины Вишневской, затем гроб с телом великого музыканта перевезут в храм Христа Спасителя, где 29 апреля с 10.00 до 12.00 состоится отпевание.

Мстислав Ростропович будет похоронен в этот же день на Новодевичьем кладбище.