Сър Уолтър Рали (1554?-1618)английски придворен, военен, изследовател и литератор. Като младеж Роли служи като доброволец в Хугенотската армия във Франция(1569). През 1572 той получава бакалавърска степен в Оксфорд, където той е започнал да учи, преди да замине за Франция и името му е вписано в регистъра на Middle Temple през 1575г. През 1578г. Роли и брат му Карю се присъединяват към полубрат си сър Хъмфри Гилбърт в тежко екипирана флота за плаване в открито море. Бурите и опасностите скоро прекратяват проекта. През 1580г. Роли служи в Ирландия, потушавайки бунта в Мюнстър.

Когато се връща в Англия(1581), Рали отива в двора и става любимец на кралица Елизабет I, за което много допринася личното му обаяние. Като кралски любимец му се предоставя монопол върху виното(1583), получава титлата Сър(1585) и обширни имения в Ирландия. Направен управител на мините в Корнуол и Девън , Рали се показава като способен администратор, но се отчуждава от много влиятелни хора, поради стремежа си към политическа власт. През 1587 е направен капитан на Кралската гвардия – важен пост, тъй като гарантира постоянна близост до Елизабет.

Рали замисля и организира експедициите до Америка, които завършват неуспешно със загубата на колонията остров Роунок. По-късно Рали става член на Комисията за отбрана срещу Испания , но не е сигурно, че е участвал в морските експедиции срещу Армадата(1588). Веро тно заради конфлитк с новия любимец на Елизабет- Робърт Девъроу, втори граф на Есекс, Рали напуска двора през 1589г. В замъка Килкълман, той се сприателява с Едмънд Спенсър, чиято “Вълшебна кралица” , започната при сър Филип Сидни е продължена с покровителството на Рали. След скарването на кралицата с Есекс, заради брака му , Рали се връща в двора и получава имение в Шербърн(1592). ПО-късно през годината, той заминава на корабна експедиция, но е върнат от Елизабет и затворен в Лондонската кула, когато тя научава за тайния му брак с Елизабет Трокмортън- придворна. През 1592г каперската експедиция на Рали се връща в Англия, натоварена с португалско съкровище. Започва спор за разпределението на плячката и Рали-единствен способен да потуши спора е пуснат на свобода.

Низвергнат от двора, Рали става член на Парламента. Той става популярен с връзката си с поетичната група- Нощно училище. Водени от Томас Хариът, Кристофър Марлоу и Джордж Чапмън, младите поети критикуват преводите на Светото писание и са обвинявани в атеизъм. През 1595г. Рали отива на експедиция, заедно с авантюриста Лорънс Кемис, за да открият легендарният град Ел Дорадо. Те навлизат на 300км и стигат там , където река Ориноко приключва във вътрешността на Гайана, носейки в Англия златни проби. Рали съобщава за откритието си следващата година. През 1596 той командва ескадрон срещу Кадис.

Рали е назначен за управител на Джърси(1600), но състоянието му намаля, когато той остава встрани от Робърт Сесил по време на политическата буря , свързана с измяната и екзекуцията на Есекс. Бедите му продължават, когато през 1603г. , след смъртта на Елизабет, на трона се възкачва Джеймс I, който е убеден , че Рали е сред враговете му, тъй като се е противопоставял на неговото право върху короната. Много от постовете и монополите на Рали са отнети, той без да е доказано, е обвинен в заговор с Испания срещу Англия и в заговор за убийството на краля, с цел възкачване на трона на Арабела Стюарт. Помилван , той остава в Лондонската кула и се посвещава на литературата и науката. Там той започва своята недовършена История на света.

Рали е освободен през 1616, за да организира експедиция до Ориноко, в търсене на злато , но е предупреден да не атакува испански кораби и градове. Експедицията се проваля, но Лорънс Кемис превзема испанско градче. Рали се връща в Англия , където испанския посланик иска наказанието му. Не успявайки да избяга във Франция, той е екзекутиран по старата сиприсъда за измяна.