Уилиам Сесил, първи барон на Бърли(1520-1598) е английски държавник. В началото на политическата си кариера е близък на Едуард Сиймор, херцог Съмърсет и през 1550-1553г. е държавен секретар( период, в който начело на държавното управление е Джон Дъдли, херцог Нортъмбърленд). Сесил не взема пряко участие в опита на Дъдли да короняса през 1553г. лейди Джейн Грей и се спасява по този начин от загуба на благоволението на новата кралица Мери. По време на царуването и , му се възлагат дипломатически мисии и става член на Парламента. След възкачването на Елизабет I през 1558г. , той отново е върнат в правителството и и служи вярно до смъртта си, като държавен секретар(1558-1572) и лорд ковчежник(1572-1598). Продължава да е член на Парламента до 1571г. , след което вече като лорд Бърли е ръководител на правителството на Елизабет. Една от най-големите му способности е умението му, да поддържа отлична връзка между Елизабет и Парламента . Лично той е близък на пуританите, но разбира , че за интересите на страната е нужна една Англиканска църква, която да предпазва кралството от крайни протестантски и католически влияния. Той кара Елизабет да се омъжи и по този начин да осигури наследството върху короната в протестанското семейство Тюдор и поддържа шотландските калвинисти срещу шотландската кралица католичка Мери.

Заговорите на католиците срещу Елизабет, водят до отрицателни настроения срещу тях и в крайна сметка до екзекуцията на Мери . В кралския съвет Бърли взема активно участие в потушаване на католическите бунтове, но същевременно се противопоставя на участието на Англия в европейските конфликти на страната на протестантите. Надделяват обаче пуританите, ръководени от Робърт Дъдли, граф на Лестър и сър Франсис Уолсингъм. Въпреки, че фаворитите на Елизабет се противопоставят на Бърли, неговата главна роля в правителството никога не е оспорена.