сафари идва от езика суахили и значи пътешествие, дълго пътуване. Суахили е език, разпространен в Източна Африка.

От суахили думата е преминала 1:1 в повечето европейски езици. Всички те естествено си имат собствена дума за пътешествие, та сафарито е придобило смислови нюанси: пътешествието да е точно в Африка и да е пътешествие на бели хора, свързано с приключения. В миналото ловът на диви животни е бил стандарт за приключенските пътешествие, оттам идва и тоя нюанс

В наше време ловът е само една от възможните цели на пътешествие по Африка, при това не най-популярната. Затова все по-често се налага да се уточнава за какво сафари става дума - ловно сафари, фото сафари, речно сафари, класическо сафари, мобилно сафари, въздушно сафари ...