Тамянът се е използвал много отдавна в древния свят. Доставял се е от изтока. Плутарх описва в животописа на Алксандър Македонски как като малък в изблик на детски ентусиазъм Александър хвърлил цяла шепа тамян в жертвеника и възпитателят му се скарал, казвайки, че когато той завладее далечни страни и осигури тамян в изобилие, тогава да хвърля с пълни шепи.
По-късно, когато завладял целия тогавашен свят, Александър пратил на стария си възпитател цяла торба с тамян със заръката да не бъде така стиснат към боговете