Не съм много съгласен. Мислех да пускам отделна тема, ама тъй и тъй тук е станало въпрос за това. През тези години какво толкова е трябвало совалката да връща от орбита, че да ни е полезна в настоящата си компоновка? Когато е проектирана преди 30 години, сигурно идеята е била да се връщат военните спътници или резултатите от научните експерименти. На днешно време военните спътници нямат нужда от връщане, те си предават данните на Земята, а пък научните експерименти в орбита са, меко казано, ограничени и като физически обем, и като времева продължителност. Така че каква е ползата от огромния товарен отсек на тази совалка? Боклука може да го запращаме да гори в атмосферата с много по-малко усилия. А пък за извеждане на товари има предостатъчно решения за еднократна употреба, а при добро желание може да се разработят и конвенционални ракети-носители за многократна употреба (или поне частично многократна, като самата совалка).
Т. е. капсулата с ограничени аеродинамични елементи е подходяща за малки обеми и малки маси - неколцина космонавти. Предимства - много по-проста, по-лесна за изработване, по-безопасна (например при взрив на носителя като при "Дискъвъри" вероятно капсулата би оцеляла, ако се вярва на хипотезите, че кабината с астронавтите не е била разрушена при взрива). Недостатъци - самото наличие на по-малък обем, по-трудната управляемост при връщането (както отбеляза), невъзможност за изпълнение на самостоятелни космически мисии, а задължително трябва да се търси скачване с орбитална станция, не на последно място политически проблеми - как след 30 години обясняване как совалката е най-великото нещо на света изведнъж я заменяме за нещо по-малко (например вместо 7 астронавти с 3 души екипаж).
Всъщност колкото и да си чешем езиците тук за предимствата и недостатъците на различните решения, изборът ще бъде най-вече политически. Надали някой трезвомислещ конструктор смята, че неговото решение е идеално пригодено за всички случаи и всички изисквания.

Боян
--
Кой, ако не ние? Кога, ако не сега?