Населението на империята си е било ромеи. В началото е било точно така - официалният език си е бил латински, и гърците са били само една част от многонационалното и население. Но още Юстиниян издава някои от новелите си на гръцки, а по времето на Ираклий гръцкият става официален държавен език. Нещо като руския в СССР. "Елини" е било употребявано като обозначение за езичниците, чувствало се рязко разграничение в религиозен смисъл. Постепенно със загубата на италианските и източните провинции гърците стават мнозинство, но нещо като "народностно" самосъзнание се появява едва около 4 кръстоносен поход, когато "гръцката" идентичност се появява в противовес на "франките". През 14 век вече съзнателно се търси и припомня връзката с древните гърци като най-ярък изразител на такива идеи е Георгиос Гемистос Плетон. Някои от последните императори вече се наричали василевси на елините.