Иска ми се да се присъединя към обяснението на Gray. Звучи ми толкова разумно, колкото и ако го бях изказал аз(не го възприемайте като грандоманщина от моя страна). Очевидно Лимесът го е интересувал сериозно за да изложи на момента толкова задълбочени познания по въпроса. Никога не съм обръщал сериозно внимание на информации за Римския лимес и сега съжалявам за това. Едно несъществено допълнение. Съоръжения свързани с Лимеса има и по цяла северна Африка, и в Мезопотамия и между делтата на Дунав и Карпатите. Въобще Лимесът е цялостно съоръжение обхващащо територията на Империята в определен момент. Може би по-лесно бихме го разбрали в свелината на познанията за Великата Китайска стена, но и в тая област не съм много силен.
Не съм съгласен че Лимесът няма защитни функции. Не че искам да откажа останалите. В Европа той "оставя отвън" германците и не е верно, че е строен 200 години преди техните нападения. Просто те успяват в постоянните си опити да го преминат трайно едва 200г. след построяването му. Освен това те не са единствените сериозни противници на Рим. А и съществуването му не е само като защитно съоръжение. Погледнете днешния аналог на Лимеса по границите на всяка съвремена държава. Огромни сгради, портали, бариери, телени заграждения, минни полета. Те не биха спрели никоя сериозна военна офанзива, но продължаваме да ги строим, нали. Изглежда по този начин задоволяваме инстинкта си за "маркиране на територията", характерен за много животински видове. Човешкото мислене не се променило никак през последните 20 хил. години. Променят се само средствата за осъществяването на нашите желания. Вижте колко лимесчета има по Бояна, Симеоново или по Черноморието. Или пък проекта за стратегическа отбрана на Щатите. Нищо ново под Слънцето. И ако изоставим животинския аспект на обяснението, местоположението на Лимеса е израз на преценката на цяла поредица императори за способността на Империята да задържи и асимилира съответните територии и народи. Самите съоръжения оказват огромно влияние на психиката на подчинените народи. Спомнете си колко трудно е било в началото на Новата ера определен индивид да се сдобие със статута на "Римски гражданин". Този "ров" около Империята кара малките народи вътре да се чувстват сигурни в продължителността на "Римския мир", а и да имат усещането, че те като участници в Империята са нещо повече от "онези диваци отвън". Този ефект е съзнателно търсен при създаването на Лимеса. А и наличието на евтина (почи безплатна) робска работна ръка е дало възможност за осъществяването на този огромен проект на човешката мисъл. 400г по късно, всяко германско или галско князче, което успее да издигне родовия си замък върху руините на някой римски кастел от остатъците на Лимеса, започва да се чувства продължител на римската традиция, измисля си някоя баба римлянка и се напъва да говори латински(само дето не може да оправи падежите и кара без тях, в резултат на което се появява родоначалника на френския език). Вероятно Лимесът е изиграл много по-значителна роля в развитието на Европа отколкото първоначално би могло да се допусне.

You can take the horse to the river but You can't make him drink.