Чрез изотопната хронология се определя абсолютната възраст на скали,
минерали, следи от древни човешки култури по натрупването в тях на
продукти от разпадането на радиоактивни изотопи.
При това се *предполага*, че радиоакивното разпадане протича с
постоянна скорост, като води до натрупването на крайни стабилни изотопи
съдържанието D на които е свързано с възрастта t на обекта по
формулата:
D = P(exp(л.t)-1),
където P е броя атоми на радиоактивния изотоп, а л е константа на
разпада. От тази формула за възрастта се получава:
t = ln(1+D/P)/л

За определяне на по-голяма възраст е добре да се използва изотоп
с по-голям период на полуразпад.

Най-разпространените методи са:
Оловен - използва реакциите 238U -> 206Pb, 235U -> 207Pb,
232Th -> 208Pb, приложим когато обекта съдържа уран и торий.

Аргонов - 40K -> 40Ar (електронен захват), за калийсъдържащи обекти.

Стронциев - 87Rb -> 87Sr (бета - разпад);

Радиовъглероден - за оценка на възраст на обекти, не по-голяма от
60 000 години. В атмосферата се образува 14C в реакцията 14N -> 14C.
В телата на растенията и животните относителната концентрация на 14C
е постоянна. В мъртвите организми обмяната се прекратява и
количеството на 14C започва да намалява с времето, по което може да се
съди за възрастта.

Възрастта на земни пластове може да се определи приблизително чрез
палеонтологични методи - ако в дадения пласт има достатъчно много
ръководещи вкаменелости от даден вид, който е типичен за даден
геологичен период, се заключава че тази (седиментна) скала се е
образувала именно тогава.

При този подход се отчита и последователността на образуване на
пластовете, залягането им. Обикновенно по-горните пластове от седименти
са по-млади. Но в този геологически летопис може да липсват "страници",
ако е имало периоди на прекъсване на седиментацията или на денудация,
оголване, размиване на пластове.

Подобен е археологическия метод за датиране, който също е косвен.

Всеки метод за определяне на възрастта има своя област на приложение,
извън която не може да бъде използван. При датиране на особено
необичайни предмети, намерени в Земята, е необходимо да се използва
комплекс от методи.