Документ в XML е документ, информацията в който е структурирана съгласно XML формата. Ето един груб пример:

vvvvначало на примераvvvvvv
[Декларация за версията и типа на XML-формата, който се използва]
<pismo vazhnost="speshno">
<ot>Еди-кой-си</ot>
<do>Еди-друг-си</do>
<tema>За еди-какво-си</tema>
<tqlo>
Здрасти
Ала-бала
Дрън Дрън
Чао
</tqlo>
</pismo>
^^^край на примера^^^^

С помощта на таговете (pismo, tqlo и т.н.) и съответните им свойства (vazhnost) можеш да поставиш прозиволна информация в структурата, която е подходяща. Тоест един XML файл съдържа информацията в един естествен за логиката й, изчистен от несъществени места вид.

Всяко приложение, което ще трябва да използва този файл, може само да прецени какво да прави съдържанието му. За целта то трябва "да знае как". Например, една програма за електронна поща може да вземе това, което е между таговете <ot>....</ot> и да го изобрази с подходящ шрифт, после да вземе това което е в другия таг, да го изобрази по друг начин и така да покаже нещо красиво от типа:

vvvv Начало на примера vvvvv
Важност: Спешно!
От: Еди-кой-си
До: Еди-друг-си
---------------------------------------
Здрасти
Ала-бала
Дрън Дрън
Чао
---------------------------------------
^^^^ Край на примера ^^^^

За да направи това, тази съответната програма или приложение е изчела XML-файла и към всеки елемент в него е предприела някакво действие. Тоест, тя е сдъвкала или "парснала" файла. Изобразила е иначе абстрактната информация в един читаем и удобен вид.

Значи, парсването е процеса на "разбиране" на XML файла и обработката на неговото съдържание в съответсвие с някакви правила.

За да могат най-различни програми да работят с някакъв тип XML файл, някой предварително трябва да стандартизира конкретния XML. Например, можем да вземем горния файл с таговете, да обявим на целия свят че всички електронни писма трябва да са опаковани в такива тагове и да имат такава структура. Оттам нататък всеки ще може да напише програма, която да обработва абстрактния XML файл, да го сдъвка, и да го покаже както е удачно в конкретния случай.

Влади