Пробвах, пробвах и какво ли не още ...
Двата почивни дни ми бяха за щерката, тази нощ подпуквам пак :>
Проблема със сигурност е някъде в драйвера, сега почвам да дебъгвам ...
с fromLocal8Bit кирилицата си влиза коректно в комбото директно от сорса, базата и тя си работи коректно ...
В драйвера open() си набива направо хардкоднато utf8 и след това нещо с кодирането се размазва тотално. Като имам повече инфо ще споделя, определено не е някакъв тривиален проблем ...