В последние годы Иоанн Павел II не раз просил прощения от имени Римско-Католической Церкви. За кровь крестовых походов, за чад костров инквизиции, за мракобесие ведовских процессов, за жестокую евангелизацию Нового Света, за Варфоломеевскую ночь, за судилище над Галилеем... Все эти акты покаяния совершаются в русле общей стратегии "очищения памяти" Церкви и проведения исторического "суда совести", к которому Папа Римский призвал христиан в преддверии 2000 года. Однако понтифик считает, что "экзамен конца тысячелетия" католики могут сдать, лишь дополнив свое покаяние еще одним важнейшим "mea culpa" — признанием ответственности за многовековые преследования евреев, завершившиеся кошмаром нацистского геноцида. Именно поэтому Иоанн Павел II выступил с беспрецедентной инициативой созыва специального богословского совещания, посвященного столь болезненной проблеме. Цели этой акции Папа предельно просто определил недавно в беседе с журналистами во время перелета в Бразилию: "Сначала надо выслушать. Затем нужно понять то, что будет сказано. И только потом необходимо решить, что делать в связи со сказанным".


И вот 30 октября 1998 г. в Доме св. Марты в Ватикане (где, кстати, остановятся участники будущего конклава) собрались 60 видных христианских теологов и историков, в том числе 6 православных и протестантов, чтобы пролить свет на "темные страницы" истории Церкви, связанные с преследованием евреев. Примечательно, что теологи заранее определили предмет разговора как выявление "корней антииудаизма", а не антисемитизма. Тем самым они изначально расширили поле своей деятельности и продекларировали стремление вернуться к самым истокам проблемы.


Напомним, что первые христианские преследования евреев, которых лишали гражданских прав, относятся к эпохе правления императора Феодосия (IV век н.э.), когда христианство стало единственной религией Римской империи. Высылка евреев из Испании в 1492 г. перевела проблему в иную плоскость, быть может, посеяв те ядовитые семена, которые взошли в XX в. в нацистских концлагерях. В отличие от антисемитизма христианский антииудаизм, несомненно, имеет идеологические корни и восходит к апостольским временам.

Здесь следует заметить, что проблема христианского антииудаизма напрямую затрагивает события недавнего прошлого Церкви. Когда, например, в 1904 г. в связи с погромами в России отец сионизма Теодор Герцель обратился за поддержкой к ПиюХ, понтифик изрек: "Евреи не признали нашего Господа, как же Его викарий может признать еврейский народ?"/ Вероятно, первым Папой, который решил пересмотреть отношение Церкви к иудаизму, был Пий XI. Рассказывают, что незадолго до смерти в 1939 г. понтифик готовил энциклику, в которой собирался публично осудить нацизм и фашизм, а также подвергнуть резкой критике антисемитизм. Так или иначе, но энциклике этой суждено было остаться лишь в набросках, а следующий Папа, Пий XII, так и не обмолвился ни словом о злодеяниях нацистов, в том числе и об истреблении миллионов евреев.

Мысль о том, что христианский антииудаизм фактически предопределил некритическое отношение верующих к антисемитизму нацистов, получила развитие в выступлении самого Иоанна Павла II перед участниками богословского совещания. Понтифик подчеркнул, что "Церковь твердо осуждает любые формы геноцида, а также расистские теории, которые его порождают или пытаются оправдать". Говоря о трагедии евреев в годы нацизма, он сделал акцент на том, что исторически Иисус был евреем, и сам этот факт неразрывно связывает христианство с иудаизмом. Папа пошел еще дальше: "То, что Иисус был евреем, и то, что Его средой был еврейский мир, не являлось простым совпадением фактов культуры".