Ден ある秋の日の午後、南米アルゼンティンの北西部にあるコルドバ市のプラザ（中央広場）というべき、サンマルテイン広場を、私は火照った頭を冷やしながら足早に横切ろうとしていた。

　その日の私はプロジェクトの資金管理の一端の銀行での業務を済ませて、この町のカテドラルの裏の歴史博物館を訪問した帰りだった。つい半時間前に歴史博物館で驚くべき資料を見せられ、頭の中が真っ白になってしまっていた。

「日本人奴隷が１６世紀にコルドバの町で売られていた記録があると言ったら、貴方は信じますかな」
　真顔になって私の顔を覗き込んでいたアレハンドロ・モジャノ館長は、つぶやくように言った。
　私はさっきから、コルドバ市の中央広場から歩いて三町ほどの、州立歴史古文書館の館長室で、目の前に広げられｔがた黄ばんだ古い古文書を飽きることなく見つめていた。全く驚くべき文書であった。



　 それは痛々しいほどいたんでいて、それでいて気品のある存在感を主張していた。黄ばんだ三枚の用紙は、半紙ほどの大きさで裏からは補強のためか、白っぽい半透明のセロハン用紙が崩れ落ちかけた紙面を必死に支えていた。

　不思議な金釘文字が、奇妙な調和を保って、紙面いっぱいを踊っていた。私にも少しは読めそうであった。
　それは日本の室町時代の古文書よりは、かなり現代風な書き方であるような気がした。しっかりした達者な筆跡で、まさに踊るように字が舞っていた。

　私はモジャレス氏に読んで貰えないかと、遠慮がちに頼んでみた。私はもう四半世紀も昔になるが、日本の慶應義塾大学文学部の図書館情報学科に学んでいた事がある事を付け加えた。


　少し間をおいて、やや淀みながら読み始めた館長は、途中で「エスペレ、ここだ。ここを見てみなさい、、、、」と指を指しながらXAPONと書かれた部分を人差し指でなぞりながらハポンと低く発音した。つまり１６世紀には日本はＪAPONでなくXAPONと綴っていたのだ。

　最後まで読み終えるには、五分とかからなかった。日本の古文書のように文語体風の言い回しは強くなく、現代のスペイン語でもかなり理解できる内容だった。例えば文中にしきりに使われているマエセという発音は、どうやら現在語のマエストラらしいという事も解ってくる。

　この日本人奴隷の売買というショッキングな四世紀も昔の古文書の存在は、もう２０年以上も昔から知られている。発見者の一人であるモジャレス館長は、もう３０年以上も昔からこの州立古文書館の責任者だ。



　歴史古文書館そのものは１５７４年に創立されたという事から、市の創立の翌年に建てられたという事になる。今から役３０年ほど前に、当時のアルゼンティン大使だった津田大使と林屋栄吉書記官らにこの資料の存在を、館長の友人を通じて告げられていた。
　その驚くべき資料は、現在はそのコピーもマイクロフィッシュに撮影され、日本の国会図書館に収納されている。
　とろこが、この世紀の発見は、人口に膾炙されることなく、かびくさい古文書館の書庫にモジャレス館長と一緒に仕舞い込まれてしまった。
　
　その内容を要約するとこうだ。１５９７年３月４日に一つの告訴がコルドバ市のスペイン為政者のトップに対して告訴があげられた。裁判官（未だ裁判所としての体裁は整ってはいなかったが）に対して「フランシスコ・ハポン」という奴隷が「自分は奴隷ではない。不当に売買されるいわれはない。釈放されるべきだ」という訴えを起こしたというのである。

　そもそも、この公証証書の内容とは次のようなものだ。
　これは１９６５年にコルドバ大学で発表された『１６８８年から１６１０年迄のコルドバに於ける奴隷売買状態」という論文である。なお、訳はコルドバ大学の日系伏見教授及び学生のものを大城徹三氏（ラプラ報知コルドバ通信員）がまとめたものである。

　その内容は簡単にまとめると『デイエゴ・ロペス・デ・リスボアというコルドバ在住の奴隷商人がミゲル・ヘロニモ・デ・ポーラスという神父へニッポン人奴隷（２１歳戦利品、担保なし、人頭税なし）を８００ペソで売る事に同意した』という売買契約書なのだ
и новото правителство е тотален миражжжжжжжжжжжж!