Казак изначало не е било етническа категория, а професионална и житейска. Всеки желаещ да живее свободно (най-общо казано, да не е крепостен селянин), отива някъде в пустошта, присъединява се към местните бандюги, приема правилата им и започва да се забавлява с грабежи и война. Специално донските казаци нямат географски произход от територията на днешна Украйна. Което не пречи да ги пришиват към модерния украински народ.