Френският език е формиран от една Плеяда/Бригада поети през XVI век по примера на италианския. Целта им е била да усъвършенстват френския език така, че да може да измести латинския и да се поститне напредък на френската култура по модела на италианския Ренесанс чрез преоткриването на античната култура. Вкарани са много заемки от латински, гръцки, италиански и неологизми. Основата на френскя език са оилските езици (langues d'oïl), говорени в Северна Франция. В Южна Франция са се говорели langues d'oc. Като цяло във Франция има много регионални езици/наречия, някои от които имат сериозна писмена традиция, но френската държава успява да наложи френски език чрез образователната си система. От 70-те години XX век Франция насърчава ренесанса на местните езици и диалекти, като в момента те се считат за част от френското културно наследство.