Славяните първоначално обитавали земите между Дунав и Карпатите на днешна Румъния и между реките Донец и Днепър. Първите нападения на славяните срещу Византия започнали в край на V век и се усилил през първата половина на VI век. За да спрат техните нашествия, византийците построили редица крепости край Дунав, по протежението на Стара планина, в Епир и Македония.Но всичките им усилия били напразни. Славяните продължили да навлизат масово и непрестанно във Византия. При своите набези първоначално се задоволявали със заграбването на вещи, добитък, пленници, след което се завръщали обратно в своите земи отвъд Дунав. През втората половина на VI век те започнали да се заселват в нападнатите земи. В продължение на около един век, преодолявайки съпротивата на визатийската империя, славяните заселили почти целия Балкански полуостров. Голям брой славянски племена заели някогашните римски провинции Мизия и Тракия. Освен това славяните заселили Северна, Средна и Южна Гърция и Албания, а някои се настанили и в Егейските острови.