Определено има!
В JDK 1.4+ се поддържат assertions. За тази операция се налага да се добавят и някои нови инструкции в байткода, които не се поддържат от предишните JDK. Поради тази причина, самата версия на клас файл формата е увеличена и verifyer-a на по-стари виртуални машини веднага ще избълват грешка, ако срещнат по-нов клас файл.
..
Все пак, въпреки, че си с JDK 1.4 няма проблем да компилираш съвместими с по-стари JRE класове. Просто, когато компилираш, подавай на javac параметър '-target 1.2'. T.e:
javac -target 1.2 *.class