НАСА заявляет, что шансов на успешную экстренную посадку космического корабля "Колумбия", с которым была потеряна связь, нет.
Американское космическое агентство НАСА полностью утратило связь с космическим кораблем "Колумбия" за 15 минут до запланированной посадки.
Судя по съемкам, корабль распался на куски в небе, а на земле был слышан сильный грохот. Специалисты говорят, что, судя по всему, взорвались топливные баки, а при скорости, в несколько раз превышающей скорость звука, шансов на спасение у астронавтов крайне немного.
НАСА, официально не объявляя о гибели корабля, предупредила жителей Техаса не приближаться к обломкам на земле, которые могут быть токсичными и представлять опасность. В зону предполагаемого падения направлены спасательный команды.
Космический челнок с семью астронавтами на борту находился на высоте 63 тысячи метров над Техасом и летел в сторону Флориды, где он должен был приземлиться.
НАСА объявила чрезвычайную ситуацию. Белый дом собирает ключевых министров на чрезвычайное совещание. Ожидается выступление президента Буша.
На экранах мониторов видно, что инверсионный след от космического корабля распался на несколько более тонких линий. Специалисты говорят, что увиденное полностью повторяет картину, наблюдаемую в небе, когда космическая станция "Мир" сгорела в атмосфере.
Журналистам на месте ожидаемого приземления шаттла было предписано покинуть зону после того, как семь минут спустя после назначенного времени приземления так и не произошло.
В 1986 году корабль "Челленджер" с семью астронавтами на борту взорвался вскоре после старта, но за 42 года пилотируемых полетов в космос НАСА ни разу не теряла экипаж при приземлении.
Эту 16-дневную космическую экспедицию окружали повышенные меры безопасности - из-за того, что на борту корабля впервые находился астронавт из Израиля полковник Илан Рамон.

Источник: http://www.news.bbc.co.uk