Въпросът явно не е толкова прост, защото доколкото знам учените все още не са дали единодушен и изчерпателен отговор. По принцип в листата и през пролетта и лятото освен хлорофил има и други спомагателни пигменти - каротини(червен), ксантофили(жълт) и др. , които просто са в много по малки количества от хлорофилните молекули и цветът на листата съответно е зелен. Според най-разпространената теория през есента слънчевите лъчи променят характеристиката си - тези от по-късовълновя спектър стават в по голямо количество (предполага сер че това е свързано с променения ъгъл на падане и съответно на пречупване през атмосферата). Така червените и жълтите пигменти стават по ефикасни. Иначе растенията имат биологичен часовник и окапването на листата е защитен механизъм, чиято основна функция е намаляване на водното съдържание. Така замръзването става по-трудно. Това естествено е съроводено със силно забавяне на метаболизма - растението изпада в анабиоза

В царството на слепите и едноокият е цар!