След първото запознаване с епидемията СПИН в началото на 80-те години се твърдеше, че болестта поразявала само хомосексуалистите и наркоманите. Консервативните морализатори обясняваха това като 'наказание Божие' за безнравствеността на нашето време. Когато след това от СПИН се разболяха и хетеросексуални хора, и малки деца, в медиите можеха да се прочетат какви ли не нови ужасяващи съобщения.
Съгласно първоначалните прогнози на специалистите се предполагаше, че епидемията ще се разрази взривоподобно. Съществуваше опасение за рухване на медицинската осигурителна система изобщо.
Междувременно стана ясно, че в определени групи, например при хомосексуалистите, броят на новозаболелите от СПИН остава постоянен, а в някои страни дори намалява. В европейските страни групите, засегнати в най-голяма степен от СПИН, са различни: в Германия, Великобритания, Франция и Холандия най-рисковата група са хомосексуалистите, а в Италия и Испания - наркоманите. От началото на епидемията в Германия са регистрирани общо 21 392 инфектирани лица, предимно мъже, но поради многократните съобщения на специалистите, тази цифра се смята за твърде висока. От друга страна все още неизвестен брой инфектирани не са се изследвали за СПИН. В тази връзка едва ли може да се прецени какъв е действителният брой на заразените лица.
Оплаквания
Няколко дни след заразяването могат да се проявят оплаквания като при грип. Хората, заразени с вируса на СПИН, първоначално остават в продължение на месеци и дори години здрави. Първите признаци за напредването на инфекцията могат да бъдат: температура, загуба на тегло, диария, подути лимфни възли, обща слабост, главоболие, замаяност, състояние на обърканост, кожни обриви, инфекции в областта на устната кухина и гърлото. Тези първоначално неспецифични оплаквания могат да отзвучат и да минат месеци или години, докато се разрази пълната картина на заболяването вследствие на увреждане на имунната система със следните възможни симптоми:
- задух, суха кашлица и температура като признак на белодробно възпаление
- тежки разстройства
- нарушено преглъщане като признак на гъбични заболявания на хранопровода
- обикновен херпес
- рак
- туберкулоза
- кожни обриви
- изменения на личността, разсеяност, слаба мотивация, гърчови пристъпи и други признаци на прогресиращото увреждане на мозъка под въздействието на вируса

Причини
СПИН се причинява от т.нар. вирус НIV (Вирус на човешката имунна слабост). Вследствие на инфекцията след години постепенно намаляват един вид бели кръвни телца. Тези клетки образуват една част от защитните елементи на организма, които отговарят за предпазването от ракови клетки и болестни зародиши.
При това положение организмът не може повече достатъчно да се предпазва от болестотворни влияния
Заразяването може да се осъществи само по три начина:
1. Посредством полов акт без предпазни средства, при което рискът нараства при наличието на венерически болести и възпаления на половите органи.
Особено застрашени са мъжете, чиито партньори практикуват анален секс без презерватив, защото вирусите, респективно инфектираните клетки много лесно се пренасят през драскотини в лигавицата на червото или при директен контакт на заразените клетки с лигавицата.
2. При преливане на крьв, заразена с HIV. Особено застрашени са наркоманите, които използват общи спринцовки и игли. До преди няколко години особена рискова група съставляваха кръвноболните, които, без да знаят, използваха за лечението си инфектирани с НIV кръвни продукти.
3. Предаване на СПИН от заразената майка на детето. Според последните проучвания около 30 до 50% от всички бебета прихващат болестта от инфектираната си майка; останалата част остабат здрави. В редки случи децата могат да се заразят от майките си при кърмене.
СПИН не се предава чрез:
- ръкостискане или прегръщане. Инфектираните с вируса на СПИН не следва да се въздържат от подобни контакти. Както и здравите хора, дори повече от тях, те се нуждаят от прояви на симпатия и разположеност
- нормални контакти на работното място
- входни звънци, телефонни слушалки, носни кърпи, работни инструменти, кашляне, кихане или докосване с ръка
- комари и други насекоми
- плуване в обществени къпални. Къпането не е рисков фактор дори при наличието на рани и охлузвания
- използване на четката за зъби на болен от СПИН. В целия свят не е известен нито един случай, при който някой да се е инфектирал посредством четка за зъби. Но по общохигиенни съображения следва винаги да се използва лична четка за зъби
- използване на обществени тоалетни
- използване на съдове, от които се е хранил болен от СПИН. Дори при съвместното хранене от обща чиния не съществува никаква опасност
- ножици и бръсначи при фризьора и бръснаря
- стоматологично лечение, защото след всяка употреба всички инструменти се почистват основно
- бегли целувки. Теоретически инфектирането е възможно при интензивни целувки с езика при кръвен контакт (малки наранявания в устата, кървене на венците), но не и посредством слюнката. Практически тази възможност за заразяване е крайно нереална

Възможни последици и усложнения
Обикновено между момента на заразяването и първите признаци на болестта преминават няколко години. Само приблизително при всеки втори от вирусоносителите заболяването се разразява в рамките на десет години. Когато болестта се разгърне, вероятността за оцеляване е минимална.

Профилактика
Избягване на рисковете от заразяване:
- в страните, които имат разработени програми с дрогозаместители, наркоманите трябва да се опитат да се възползват от тази помощ. Другите, които не желаят да се възползват от тази възможност, не бива да използват общи игли и спринцовки, а да се ориентират само към спринцовки за еднократна употреба
- при полово общуване с различни партньори да се използват презервативи за предпазване и сексуални техники, при които не се извършва обмяна на телесни течности. Внимание: Тестовете, проведени от организациите за защита на потребителите в Германия и Австрия, са показали, че презервативите не осигуряват стопроцентова защита против заразяване. Според немския промишлен стандарт 1.4% от всички презервативи могат да бъдат пропускливи. Рекламните надписи 'подложен на отделна електронна проверка' или 'многократно електронно изпитан' не означават, че всички кондоми са сто процента плътни и непропускливи
- когато резултатите от тестовете, проведени с бременна жена, са положителни, поради голямата опасност за детето може да се помисли за прекъсване на бременността

Нужда от лекарска помощ
Ако се съмнявате, че може да сте се заразили със СПИН, трябва да се обърнете към доверен лекар или към най-близкия център за помощ и консултация при СПИН. Междувременно във всички провинции на Германия са създадени консултативни структури за помощ при СПИН. За да се констатира, че някой е заразен с НIV, се назначават поне два теста: рутинният преглед е последван от търсещ тест. Ако при него се открият антитела - това е реакцията на организма срещу проникналите вируси на СПИН - се провежда втори тест. Едва когато и вторият тест е позитивен, т.е. показва реакция на организма спрямо вирусите на СПИН, може със сигурност да се твърди, че действително се касае за заразяване.
Ако тестът е отрицателен, не съществува стопроцентова сигурност, че действително няма инфекция с вируса на СПИН. Защото антителата, които се търсят при тестуването, се образуват едва четири до 12 седмици след инфекцията. Следователно е възможно човек да е заразен, но тестът да е отрицателен поради липсата на антитела.

Самолечение
Никога не си правете тест за НIV без предварителна консултация с център за помощ при СПИН или вашия доверен лекар. Систематично провежданите в някои общински болници във Виена тестове за HIV без знанието и съгласието на пациентите са противозаконни. Всички центрове за изследване на НIV са задължени от закона да спазват лекарската тайна. Това предписание обаче постоянно се нарушава, (което води със себе си тежкии социални и професионални последици за серопозитивните лица. Когато заразяването с НIV категорично се доказва поне с два теста, трябва да се спазват следните правила на поведение: през редовни интервали от време да се провеждат контролни прегледи от лекар. Центровете за помощ при СПИН предлагат подобни прегледи анонимно и безплатно. Освен това те разполагат със списъци на доверени лекари (зъболекари, гинеколози и др.), при които е гарантирано спазването на анонимността
- придържане към възможно най-здравословен начин на живот: ограничаване употребата на алкохол и никотин, разнообразна храна, избягване на слънчеви бани
- по възможност да не се пътува в тропическите зони, което от своя страна поражда опасността от инфектиране с необичайни, често трудни за откриване и лечение болестни микроорганизми
- да се лекуват всички възможни огнища на възпаления в тялото

С всякакви въпроси и проблеми можете да се обърнете анонимно и безплатно към центровете за помощ при СПИН. В тях се получават:
- информация и просветни материали
- анонимна консултация по телефона и лично от лекари, психолози и сексолози
- анонимно и безплатно провеждане на тестове за HIV-антитела
- психосоциална помощ за серопозитивните и близките им
- правна консултация, групи за самопомощ, оказване на съдействие от обучени социални работници, посещения, помощ и грижа за болни от СПИН лица по домовете и в болниците от доброволни болногледачи и помощници

Лечение
Протичането на болестта не може да се спре, но може да се забави чрез приемане на медикамента АТ2. Това медикаментозно лечение продължава да края на живота. Освен това болните от СПИН трябва незабавно да лекуват всичКки появяващи се инфекции и тумори, тъй като увредената имунна система не може сама да се справи с тях.