Защото тръбичката е стеснена в долната част, а живакът не мокри стъклото, така че капилярните сили му пречат да се върне. Така че, при охлаждане, долу под стеснението живакът се свива в резервоарчето, разкъсва се в стеснението и в резервоарчето се получава вакуум с живачни пари. Стеснението е така направено, че като тръснеш, инерцията на живака в тръбичката преодолява капилярното съпротивление и се връща обратно.